四大才子又称“吴门四才子”，是指明代时生活在苏州的四位才华横溢且性情洒脱的文化人。一般认为是指唐伯虎、祝枝山、文征明、徐祯卿。自古以来，小说，戏曲还有现在的电视剧都有提高他，唐寅的风流，祝老板的阴谑，文老三的憨厚，周文宾的俊美，随着“三笑点秋香”，“王老虎抢亲”等精彩剧目的演绎早就深入人心。
但是，经过一番考证，历史上木有周文宾这个人，真正替代他的应该是徐桢卿。按理说，徐祯卿记忆力超群，“家不蓄一书，而无所不通。”他还绝顶聪明，少年时代即已“工诗歌”。这些都很符合“才子”的特征。为什么偏偏要把他逐出“四才子”之列呢？这是个很值得讨论的问题。首要的原因便是因为他是一位丑男，而且他的丑，不是那种滑稽型的，他是丑得恐怖。他在长相上最大的特点是生就一双三角眼，“双瞳烛人”，且多眼白。这种长相的确很可怕，给人一种阴森狡诈的感觉。所以当他考取进士时，明孝宗本想将他留在身边，但召见之后，便“以貌寝不与”，放弃了重用的念头。可见这位老兄的长相，实在是不敢恭维的。就这点而言，要他去演绎风流才子的韵事佳话，显然不合格。其实，从现有的史料看，徐祯卿虽是丑男却无劣迹，是个循规蹈矩的文人。真是应了“人不可貌相”的古训。
历史上的唐伯虎才华出众，有理想抱负，是位天才的画家，但他愤世嫉俗的狂傲性格不容于这个社会。他一生坎坷，最后潦倒而死，年仅54岁。他临终时写的绝笔诗就表露了他刻骨铭心的留恋人间而又愤恨厌世的复杂心情：“生在阳间有散场，死归地府又何妨。阳间地府俱相似，只当飘流在异乡。”唐伯虎点秋香事实上是没有的事。这个故事出于焦窗杂录，后经冯梦龙的小说发扬光大。故事流传很丰富，真实的唐伯虎并不风流潇洒而秋香却有其人，是当时有名的青楼女子，比唐伯虎大十几岁。唐伯虎点秋香流传千古，人们相信艺术形象，不信唐伯虎只是才子并不风流。
祝枝山自幼天资聪颖，勤奋好学，5岁时就能书一尺见方的大字，9岁便能作诗文，被称为“神童”；10岁已博览群书，文章瑰丽，才智非凡；7岁中了秀才，32岁中举人，曾任兴宁知县、应天府通判等官。但生性佚荡，不满官场腐败之风，后借故辞官回苏，广交朋友，召客豪饮，烧酒解愁，以泄愤世之情。文征明出身于武官家庭，他诗、文、书、画无一不精，人称是“四绝”的全才，但他的科考之路也是十分艰辛，曾有过十次应举都落第的伤心经历，直到54岁时他才经当时的工部尚书李充嗣的举荐以贡生身份，经过考试，被授职为翰林院待诏。在任职期间，因饱受排挤，文征明过得也是很不开心，没过多久后，他就辞归了。晚年的文征明潜心于诗文书画，因名声在外，前来求购书画的人络绎不绝，他倒也是乐此不疲，来者不拒。嘉靖三十八年（年），在为御史母亲书写墓志铭时，还没有写完，文征明便放下笔“端坐而逝”。
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