江南可采莲，莲叶何田田。
炎炎夏日里，荡舟采莲不失为消夏的好法子，水面透润，荷荫清凉，采来莲子，留得满身清香。
明仇英《采莲图卷》
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现代人已经很少能够体会到这样的乐趣，但对古人来说，这是再普通不过的场景了。
莲在我国的栽培历史非常久远，早在周朝就有相关记载，先秦时期便多次出现在文学作品中，汉代汉乐府有采莲民歌，六朝以来，乐府诗歌中更是出现大量采莲、棹歌题材的作品，采莲也由原来的民间农事劳动多了一层水嬉与歌舞的意义，成为上层阶级夏日游玩的雅事。
南宋佚名《莲塘泛舟图》
明刘原起《荷塘泛舟图》故宫博物院藏
古代游舟赏景是雅事，加入嬉玩歌舞元素的采莲更甚，于是歌之记之、图之画之，宋代已经有采莲为主题的绘画作品，采莲为主题的文学作品就更多了。
除六朝乐府外，许多文人都写过采莲题材的作品，如唐代王昌龄、王勃、李白、白居易等诗人都写过《采莲曲》，由于从事采莲活动的多为女性，莲花便常与女子的容色相联系，更兼之莲与怜同音，藕与偶同音，此时的采莲活动已然与女子牢牢捆绑在一起，成为一种表达女子情感的意象。
明朱邦《采莲图》中国美术馆藏
清沈贞《采莲图》故宫博物院藏
到宋代，周敦颐一篇《爱莲说》将莲与君子品格画上等号，成为一种精神象征，于是泛舟采莲、赏莲也渐渐成为文人雅事。明代仇英专门为周敦颐及其爱莲说作过画，荷塘泛舟的题材也在他的手下出现多次，到这时，夏日泛舟采莲已经成为约定俗成的时令活动了。
▲明仇英《采莲图》台北故宫博物院藏/采莲成为文人雅事。
▲元佚名《莲舟新月图》/原归为南宋赵伯驹名下，后证实为元人画，图中为周敦颐爱莲的故事。
▲明仇英（款）《周茂叔爱莲图》/周敦颐，字茂叔，其《爱莲说》备受后人追捧。
▲清焦秉贞《游园采莲图》/泛舟、赏景、采莲已成时令活动。
▲清《雍正十二月行乐图》六月（局部）故宫博物院藏/皇家的六月采莲活动。
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