盛夏来临,又到了莲花开放的时节。莲花是古人非常喜爱的一种花,古诗文里常有它的身影:“接天莲叶无穷碧,映日荷花别样红”“荷叶罗裙一色裁,芙蓉向脸两边开”……宋代周敦颐还专门写过《爱莲说》称赞它“出淤泥而不染,濯清涟而不妖”。
莲是睡莲科、莲属的一种多年生草本水生植物。它的叶片呈碧绿色圆盘状,叶柄和花梗为细圆柱形,花苞呈卵形,花朵盛开时直径有10—20厘米,一般在6—8月开花。花形硕大,芳香扑鼻,花的颜色以红、白、粉红为主,也有黄、绿色。花朵中心的莲房直径有5—10厘米,内部孕育着拇指大小的莲子,莲子在9—10月成熟。
莲的根状茎在水面以下,是横着生长的,根茎粗壮肥厚,是一节一节的,也就是我们所说的莲藕。在藕节收缩处有须根,使植株能固定在淤泥中。莲的分布范围很广,中国除青藏高原外,各地区均有分布。现在很多自然水域和城市公园里都有它的身影,每到夏季,连绵碧绿的莲叶间就会擎出朵朵莲花,散发出淡淡的清香。
莲有许多别称,比如荷花、水芝、朱华、芙蓉、芙蕖、菡萏。为什么莲的别名这么多呢?
因为从上古时代起,莲就频繁出现在先民的生活中了。它各个部位的用途很多,有些用法还饱含美好的寓意。它的果实莲子和地下茎莲藕可以食用,同时也有药用价值,它的花瓣可以用来酿酒,叶片晒干后可以泡茶,叶柄或荷梗能当作喝酒的吸管。它的莲子跟花生、桂圆一起摆放在婚房中,有“莲(连)生桂(贵)子”的寓意。在农历的七月十五,也就是中元节,民间还有在河流中放置莲花灯的习俗,寄托对亲人的思念。
莲的应用如此广泛,自然而然就在漫长的岁月中形成了不同的叫法。我国古代第一部词典《尔雅》里就说:荷花,又叫芙蕖,它的茎干称为“茄”,叶片称为“葭”,根部叫作“蔤”,花朵叫作“菡萏”,果实叫作“莲”,地下茎叫作“藕”。可见古人对莲各部位的称呼分得非常清楚。
汉乐府《江南》诗说:“江南可采莲,莲叶何田田。”诗中提到的“采莲”,其实并不是采摘莲花,而是采摘莲蓬,为的是收获莲子,因此“采莲”实际上是一种农业生产活动。关于这一现象,南北朝时期的民歌《西洲曲》描述得更清楚:“采莲南塘秋,莲花过人头。低头弄莲子,莲子青如水。”
“采莲”原本是农业活动,它的从事者是农民,但在先秦、两汉一直到南北朝的一段时间,“采莲”慢慢发生了变化。一方面,每到夏末秋初,农民还是年复一年地收获莲子;另一方面,一些贵族阶层出于娱乐的目的,也介入采莲活动中,不过他们采摘的对象不再局限于成熟的莲蓬,而是以采莲花为主、采莲蓬和莲叶为辅。
朱自清的《荷塘月色》引用了梁元帝的《采莲赋》,其中写到“妖童媛女,荡舟心许”“夏始春余,叶嫩花初”,可见这些贵族男女采摘的是刚刚开放的莲花。“采莲”发展到这个历史阶段,已经不再是单纯的农事了,还包含了民俗娱乐活动。现如今在一些游乐景区,我们依然能见到游客们乘着小船采莲的场景。
◎本文摘自《古诗词里的动物植物》(作者石润宏),图源网络,图文版权归原作者所有,如有侵权,请联系删除。
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