正当暮春时候，湖边莺飞草长，杂花生树。又恰逢晴好天气，湖面水光潋滟，游船如织。画舫兰舟之上，尽有富贵人家，膏粱子弟，拥着红巾翠袖，轻歌曼舞，一派升平景象。
湖岸上却有一位中年文士，褐色长衫，黑角束带，正踽踽独行。他约莫四十来岁年纪，面容清癯，颇见风霜，似乎这一湖春色与他并无干系，一副落落寡欢之态。
正当这时，离岸不远之处忽有一阵歌声传来。这歌声不同于画舫当中的莺歌燕舞，却是遒劲苍凉，直如老鱼跳波，瘦蛟腾空。
中年文士听得歌声，面色瞿然一振。竖耳听了一会，寻声望去，但见小舟之上，一位白发老者，正在拍板而歌。待得一曲唱毕，中年文士方朝老者遥遥招手道：“老丈有请了！可否移船过来，得聆数曲？”
老者闻言，即命舟工摇桨靠前。
中年文士撩袍上船，船家即摆上酒碟，无非是几尾鲜鱼，几样时新小菜。老者上前揖手道：“不知官人想听个什么曲儿？”递上一张锦色笺儿，让文士点曲。
文士道：“我适才听得老丈唱的是稼轩词，沉郁雄壮，颇合我意。就再来一首稼轩的《永遇乐》如何？”
老者道：“可是那首‘千古江山’？”
文士道：“正是。”听到“千古江山”几个字，心里却暗暗叹了口气。
老者清了清嗓子开唱，只用檀板相和。声音苍劲雄浑，境界高远，阔大处如高山明月，精微处如针端毫末，顿挫转折之处，无不圆转如意。一曲唱罢，文士但觉意兴悲凉，沉浸其中，周身透彻，不由鼓掌叫绝。
老者施了一礼道：“官人谬赞，有扰清听。”
文士见其言行举止，涵养气度，料非常人，便问道：“敢问老丈高姓大名？”
老者道：“山野鄙人，有何名姓？”
文士笑道：“我看到这些檀板桐琴，都非俗物，老丈何必过谦？”
老者沉吟半晌，叹了口气道：“满湖歌舞，官人却愿意听我这哑嗓老喉，可见不是俗人。容禀：小老儿如今沦落山野，并非欺瞒；只是前朝之时，曾在宫廷，也算见惯凤阁龙楼、玉树琼枝。”
文士讶然道：“原来老丈竟是宫廷乐师，难怪音律一道，高明至此。”
老者道：“如今山河虽在，人事已非，所以这名字是再也休提啦，官人若爱听，小老儿再给你唱几曲。”
老者又唱了几首，多是稼轩放翁的词句，在满湖欢歌当中，犹显得沉郁悲凉。唱及“落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意”时，文士一时手拍船舷，愤激悲慨，暗道：“及至稼轩、放翁，犹有半壁山河，可供登临揽胜，慷慨悲歌。如今我辈，举目江山，再无寸土。”
老者察言观色，已察文士的人品态度，心中也松了戒备之意。只听文士道：“若不嫌弃，可愿同饮几杯？”老者道了声“叨扰”，也不客气，理了下衣襟，坐上前来，端起酒杯。
其时已是傍晚时候，夕阳斜照，波光粼粼，半湖碧水染上一层金色。文士数杯酒下肚，熏熏然有了醉意，与老者聊得愈加开怀畅意。老者也颇有知音之感，时饮时唱，悠然自适。
老者又唱了一首“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休”。文士叹道：“这首诗本来是讽南渡之后的朝廷。其实我在昔年，又何尝不是痛恨朝政腐败，奸人当道，只图一时享乐，却不顾外敌当前，苍生离乱。当时甚至恨不得，这临安城内的雕梁画栋，锦绣河山，有一天毁了也不足惜。”他喝了一口酒，眼眸里似乎蒙上了一层雾水，却又自嘲似的呵呵一笑道：“可有一天它真的毁了，到如今，却又分外怀念，那山外青山，楼外高楼……”
老者道：“何尝不是如此。龙颜圣驾前曾唱过，公侯将相家多去过，如今遨游在这山野之间，回想前生，也不过就是一场梦罢了。”
一壶酒又尽了，文士让船家又续上一壶，斟满两杯，敬老者道：“昔年杭州城内，或许也曾听过老丈的歌声，今日江海相逢，也算是故人了。”
老者笑道：“昔日东坡居士说‘休对故人说故国’，官人今日可是犯忌了。”
文士举杯一饮而尽，道：“咱们今日这相逢，好如昔年杜少陵江南逢李龟年。”
老者叹道：“小老儿固不能跟李龟年相比，而今日这情形，也更不如当年了。”
文士闻言不由长长一叹，是啊，当今是什么时候了？当今已经是大元至元年间了。绵延三百多年的大宋，泱泱文物，煌煌辞章，早在数年前崖山一役后，灰飞烟灭……李龟年安史之乱后流落江南，逢良辰盛景歌之，坐中为之掩泣，尚只是怀念开元天宝间的盛世不再，毕竟大唐尚存。而如今，蒙古人已经席卷天下，故国安在？
念及于此，文士心中大恸，眼角滑落两行浊泪。
歌饮之间，不觉天色已暮。文士已经醉意朦胧，站起身来，道：“老丈这里可有纸笔？”
老者呈了纸笔上来，文士蘸了浓墨，信笔挥毫：
牡丹红豆艳春天，
檀板朱丝锦色笺。
头白江南一尊酒，
无人知是李龟年。
老者凑过一看，落款却是：戴表元。
老者一惊，躬身行礼道：“原来是戴先生。戴先生文章大家，小老儿虽是优伶中人，也有耳闻，不想隐居在此。今日得见，幸何如之。”
戴表元道：“些须虚名，何足挂齿。这首诗，就送给老丈补壁吧。天色已晚，就此别过。”
戴表元离船上岸的时候，脚步已经有些踉跄了。不一时，明月升空，银辉遍地。戴表元走了一阵，酒涌上来，趴到湖边掬了一捧水浇在面上，清醒酒意。他想，或许不需回去了，该找一艘小船，就在湖上飘荡一夜，感受一番“醉后不知天在水，满船清梦压星河”的意境？
只是这轻舟，又怎么承受得住这番沉重的故国之思呢？
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