说起寒山寺，那必然最熟悉的就是那唐代大诗人张继的那一首《枫桥夜泊》中的“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”儿时常听说，这是一位落魄的落榜状元所写，其实不然。张继在写下《枫桥夜泊》时早已进士及第，官至盐铁判官。真正的情况，是安史之乱，长安城达官显贵纷纷南迁逃亡江南，而张继也是其中一位。可能他也没想到，一个逃亡宦官的深夜嗟叹之作，竟然让寒山寺名声大噪，但是寒山寺仅仅只藏了这一个诗人的深夜愁思吗。
杜牧在《江南春》中写“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”寒山寺于南北朝时期建立，原名妙利普明塔院，至今已有一千五百多年的历史。
关于寒山寺的名字，其实还有一个鲜为人知的传说。传闻有一对孤儿兄弟，相依为命。在一场大难中彼此失散，后来弟弟听说哥哥出家当了和尚，发誓日后一定要找到哥哥，兄弟团聚。弟弟苦苦寻找，一路沿江而下来到了姑苏。听说姑苏也有一处寺庙，他便到处打听有没有一个北方来的和尚。说来也巧，他正好碰到一个路人，告诉他，在城外枫桥边，有一个北方来的和尚，法号寒山，身材模样都与弟弟说的相像。弟弟听后，顿时大喜，顺手摘下桥边的荷花，奔着枫桥边去。后来就是些兄弟相见的感人场面，弟弟与哥哥相见时，哥哥正好端着吃斋食的饭盒。老板姓们就将他们称为和合二仙。弟弟后来也因哥哥，留在寺中修行，法号拾得。不过不论民间传闻有多么离奇，寒山与拾得确实是两名名噪一时，比杜甫，李白更有名的一代诗僧。甚至有一位日本作家写下了一本名叫《寒山拾得》的小说。
自唐玄宗后，寒山寺便也成了当时文人骚客的“网红打卡地”。寒山寺内第一块石碑，便是宋仁宗时的宰相所立，陆游更是写下“七年不到寒山寺，客枕依然半夜钟。风月何须轻感慨，巴山此去上千重。”的诗句。至今，寒山寺中还保留着江南四大才子所书碑文的残片。
钟在佛门中是斩断烦恼三千丝，增长智慧与福分寿命的法器。寒山寺内一口最重的钟重达吨，光是敲钟的原木就将近30cm。目前寒山寺已有大小各异的三百多口钟，每到跨年时的前一晚，僧人在23点42分08秒准时开始敲响钟声，敲钟下，寓意消除世间种烦恼。
古人尚且如此，如今交通如此便利，可以说是，今人不到寒山寺一游，听一听寒山寺的夜半钟声，枉来苏州一趟。
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