江南，是个地理与文化兼具的名词。从地理上说，中国长江以南的地域都可称之为江南。
唐朝大诗人杜甫创作有《江南逢李龟年》：
岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。正是江南好风景，落花时节又逢君。
诗中的这个江南在哪里呢？就是是现在的湖南省一带。杜甫晚年，离开成都，出蜀地，乘舟东下，最后流寓在湖南潭州一带，即今天的长沙。杜甫在江南见到了唐玄宗时代著名的音乐人李龟年，这个李龟年当年是岐王李隆范宅里的常客，也常在崔九家里表演。李隆范是唐玄宗李隆基的弟弟，崔九，是李隆基未当皇帝前的朋友，也是朝廷高官、社会名流。
几十年过去了，安史之乱，国家天翻地覆，人们颠沛流离，杜甫竟与李龟年相逢在长沙一带，感慨万千。
另一位唐代大诗人白居易，写有《忆江南》三首：
江南好，风景旧曾谙；日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？江南忆，最忆是杭州；山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游！江南忆，其次忆吴宫；吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢！
那白居易写这三首词的时候，也是六十多岁了，地点在洛阳。白居易在少年时代就到过江南，后来他走上仕途，曾出任杭州刺史、以后又改任苏州刺史，所以，他晚年对江南的生活回忆，是充满感情的，恋恋不舍。
第一首诗是最著名的，“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。”成为描写江南风景的千古名句。这个江应当是长江，长江也正是江南与江北的分界。这里的江南，具体的地方应该是长江之南，滨临长江的九江，在唐代称为江州。白居易曾任江州司马，在江州，写下了名篇《琵琶行》。
《忆江南》的第二首，是写作者在杭州度过的悠然岁月。在皎洁的月光下，诗人曾在清幽的山寺中寻找落在地下的桂子，也曾在郡亭枕上观看钱塘江潮滚滚而来，“枕上”二字，告诉读者，诗人是躺在卧榻之上看潮头的。那么，白居易留恋的是杭州生活的清简自在，实际就是江南生活的美好。所以，他想着何日再重游江南啊？
白居易由杭州刺史转任苏州刺史，《忆江南》的第三首，就是对苏州生活的回味。春暖花开，吴王宫殿，美女娇娃，双双起舞，一杯吴酒，竹叶青青，苏州刺史白居易，好不逍遥快活。美女、美酒、美景，何日与你们重逢？
我们看到，在白诗里，江南的地域范围，已经是以太湖流域的杭州、苏州为主体了。
晚唐的韦庄写有《菩萨蛮》一首：
人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老末还乡，还乡须断肠。
在这首小词中，韦庄直截了当地说，终老江南是最好的。因为江南的风光太美了，“春水碧于天，画船听雨眠。”江南的女儿也太美了，当垆卖酒的少女像月亮一样白，她的手臂如霜雪一样白。年轻人不要回去了把？倘若你从江南回去，那真真要断肠啊！韦庄是长安人，他是著名诗人韦应物的四世孙，韦应物做过苏州刺史，江南的诗情画意的气质已经融入韦庄的血液里了。
江南，江南。江南从长江以南的广大地域逐渐收缩在太湖流域一带，这一带是文化意义和地理意义兼具的江南，诗情画意的江南。
所以，今天我们说江南，指狭义的江南，大体以太湖流域为中心，苏州、无锡、常州，杭州、嘉兴、湖州以及历史上的松江地区，就是今天的上海地区。
有资料说，江南是一个地理概念，而且是一个经济区域，更是人文荟萃的文化鼎盛区域，素以悠久深厚的人文资源而著称。自唐宋以来，随着大规模开发及中国经济重心的不断南移，江南已成为中国经济与文化上最为重要的一个单元。
寻找江南，唐诗里的江南，美好，精致，安逸，梦幻。
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