汉武帝的功绩，往往以驱除匈奴为后世所铭记。其实汉武帝也是一个文采风流之人，他在公元前年，正式设立了乐府，同样功不可没。这原本是管理音乐的官署，负责采集民间的音乐并且进行整理和创作。这些音乐的曲调早已失传，诗词却保留了下来，成为诗歌史上重要的财富，我们称其为乐府诗。
汉乐府本身也是既《诗经》、《楚辞》而起的一种新诗体，名篇很多。在《陌上桑》中我们看到了节烈的秦罗敷，《江南》呈现了采莲的热闹欢乐场面，《孔雀东南飞》则叙述了爱情的悲欢离合，催人泪下，《饮马长城窟行》并不著名，却让隋炀帝和唐太宗都留下了同名诗歌。但如果说最出名的，还是这首《长歌行》：
青青园中葵，朝露待日晞。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，焜黄华叶衰。百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲。
这首诗的开篇，就是典型的乐府风格。它以园中葵为对象，起笔显得非常生动鲜活。葵本来是古代的一种蔬菜，而且还很常见，但根据李时珍的《本草纲目》介绍，在明朝就已经非常稀少了。葵菜在园中长得茂盛，郁郁葱葱，晶莹的朝露则在阳光之下蒸腾飞升。
第三、四句中，诗歌还是一片繁华之景。“阳春布德泽，万物生光辉”说的是春天的太阳把恩泽施加大地，万物因此显出繁荣之景。在此处，我们还不能体会到作者的良苦用心，总觉得这还是欣欣向荣的。
在第五、六句，我们终于才知道，这是一首“托物起兴”。前面的兴盛不过是为了后面做铺垫。万事万物的美丽，都怕到了那肃杀的秋天，树叶百草都会随之凋零。这种对比，带来了无尽的伤感，也发人深省，产生了后面的思考。
前面六句，虽然给我们带来了思考，却并不出名的话。后面四句则是大大有名，以至于无数的文人将其作为座右铭。“百川东到海，何时复西归？”气势宏大，语出不凡，更为重要的是，这句话表面提出了疑问，实际上却不用解答。因为那奔流到海的河流，一去不返，根本会从西边再回来的。这也很容易让人联想到，人的一生也如同河流一样，一去不返。
这个解释很多人跟我抬杠，认为基于水循环的理论，它们确实迟早会回来的。但是，在两千多年前的汉朝，古人能得到这样富有哲理的结论，我们还能如何苛责？
在感叹朝华易逝的同时，作者振聋发聩地喊出了那句最为经典的名言：少壮不努力，老大徒伤悲。行文至此，这首《长歌行》就完成了借物言理所得到的结论。它咏叹人生苦短，青春短暂，更哀叹这是不可违反的自然规则，无人可以撼动。面对这种无可奈何的事情，我们不能沉浸在感伤之中，反倒是应该珍惜时光，抓住每分每秒，这样才不负韶华。
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