北宋著名理学家周敦颐的《爱莲说》自一问世，就广为传颂，得到很多有识之士的青睐。而他本人一生为人清廉刚正，高洁傲岸，时人赞为“胸怀洒落，如光风霁月”。
宋神宗熙宁四年，周敦颐任南康（今江西星子县）知军。他在军衙东侧开挖一口池塘，全部种植荷花，名叫“爱莲池”。那时周敦颐已值暮年，又抱病在身，所以每当公余饭后，他或独身一人，或邀三五幕僚好友，于池畔赏花品茗。此情此景，不由让作者感慨社会污浊的风气，于是写下了这篇脍炙人口的散文《爱莲说》。
“江南可采莲，莲叶何田田。”盛夏的江南水乡，只要有河水的地方，都会有亭亭玉立的荷叶和香远益清的荷花。自古以来莲就成江南的文化符号，多少文人墨客为之倾倒，并写出了不朽的篇章，如“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”“唯有绿荷红菡萏，宽舒开合任天真”等。正是莲的这种“出淤泥而不染濯清涟而不妖”的高洁品行，后来也成了佛教文化的象征。
由于生逢北宋那个朝代，特别是王安石当宰相期间，大权独揽，容不得别人一丝异见，而急功近利的变法更让社会处在水深火热中，对于不同政见的人更是无情打压，像苏轼就是其中典型的代表。面对这种世风，苏轼没有速度，周敦颐也没有屈服。在文章中，周敦颐既不愿像陶渊明那样消极避世，也不愿像世人那样趋炎附势、追名逐利、阿谀逢迎，他选择的是像莲那样深处浊世之中而不同流合污，不随波逐流，不哗众取宠。
他遗世独立，坚守着心灵的纯洁，坚定地保持高尚的道德情操，从而成了中华文化中的一朵奇葩，时刻清醒着后来者。
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