如果问你明代“四大才子”是谁，你一定知道，他们就是唐伯虎、文征明、祝枝山、徐祯卿，如果问你明代“四大才子”之首是谁，你也很可能说，那一定是唐伯虎，毕竟“四大才子”中有关唐伯虎的影视剧最多，宣传作用还是非常强大的。但是，你有没有想过，唐伯虎真配得上“四大才子”之首吗？
为什么唐伯虎、文征明、祝允明、徐祯卿被称为“四大才子”呢？准确来说是“吴中四大才子”，因为在吴中地区，四人的诗书画成就最高，对当时影响最大，因此四人得名“吴中四大才子”。如果我们研究一下，谁才能称为“四大才子”之首，那就必须从诗书画三个角度来进行比较。
在诗歌领域，徐祯卿无疑成就最大，其次是文征明。徐祯卿与李梦阳、何景明、康海、王九思、边贡、王廷相并称“前七子”，并且位列第三。唐伯虎、祝允明、文征明三人主要凭借书画蜚声于世，独徐祯卿以诗歌名满天下，并且诗歌数量最多，号称“文雄”。清代沈德潜编选《明诗别裁集》时，唐伯虎、祝允明没有一首诗入选，文征明仅入选两首，而徐祯卿入选二十三首，《明史》称徐祯卿为“吴中诗人之冠”。钱钟书先生也对徐祯卿诗歌最为推崇，我相信沈德潜、钱钟书、还有《明史》编撰者一定比我们普通人更有眼光，在诗歌领域，徐祯卿第一毋庸置疑，而文征明有诗入选《明诗别裁集》，我认为文征明诗歌应该第二。
在书法领域，文征明、祝允明分列第一、二位。文征明、祝允明王宠三人并称“吴门三家”，从这里也可以看出唐伯虎、徐祯卿书法不如文征明、祝允明。文征明小楷、行书、草书、隶书皆精，祝允明以狂草称雄，论狂草祝允明高出文征明以及唐伯虎、徐祯卿一大截，而文征明综合实力更强，清代书法家朱和羹称“明楷以文衡山为第一”，《明史》称文征明书法为“当朝第一”，自文征明后，世人皆师法文征明，直到董其昌的出现之前，文征明在明代的影响力都是最大的。因此，文征明凭借综合实力排名第一，而祝允明狂草乃明朝第一因此位列第二。
在绘画领域，沈周、文征明、仇英、唐伯虎并称“明四家”，由此可见，祝允明、徐祯卿绘画应该弱于文征明和唐伯虎，唐伯虎绘画技术高超，尤其擅长山水画，他的作品大多被收藏于台北故宫博物院，有四幅收藏于北京博物院，还有南京博物院一幅，上海博物院一幅，文征明的绘画作品多流落海外或被私人收藏，至于二者绘画水平孰高孰低，难以评价，但应该在伯仲之间，由于影视剧的宣传，唐伯虎画作的价格是高于文征明的，因此，在绘画领域，将唐伯虎列第一，文征明列第二。
综上所述，诗歌领域文征明第二，书法领域第一，绘画领域第二。唐伯虎占一个第一，徐祯卿占一个第一，祝允明占一个第二。因此，“江南四大才子”之首应该是文征明。
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