自古以来，中国大陆幅员辽阔民族众多，文化呈现多元格局。明清之际绘画的区域性特点，得以鲜明地呈现出来。中国绘画的南北差异自古以来一直存在，这种差异始终是中国绘画的重要特征。“江南”不仅是一个重要的区域概念，更是一个富有丰富内涵的文化概念，研究江南地区的画风，不能绕过该地区的自然与人文环境。
其优越的自然地理环境，为该地区画家艺术形态和审美取向创造了生长环境。土地肥沃、物产丰饶、水网密布、河流纵横的江南水乡，是该地区明显的自然环境特点。了解明清之际江南地区画风之时，我们有必要，对江南地区自然环境与审美取向有所了解与把握。
一、明清之际江南地区的地域环境
明清之际的江南地区地理环境优越、经济繁荣、思想活跃，文化发达、教育普及、文化家族如雨后春笋，与全国其他地区相比各行名家最著，占据各类文化的高峰最多，居于引领全国的地位。江南地区位于我国东南部，地形主要是山地和平原，气候主要为温带和亚热带气候，雨量充沛，植物生长茂盛物产丰富。
河流纵横水网密布，南北相通的京杭大运河纵贯此地，水运发达随着历史上经济、文化重心南移，江南地区经济突飞猛进，迅猛发展成为我国东南部最为富庶之地。江南江苏一带曾有“苏常熟，天下足”和“上有天堂，下有苏杭”等比喻，形容该地区作为经济中心所在地的经济财富，在全国的重要地位与影响。
江南地区一个重要特点就是商品经济的高度发展，尤其是明中期以后，此时的经济发展程度和速度，是明以前历代所未有的。江南地区成为全国最富庶的地区，手工业发达，盛产棉花、棉布等，特别是苏州和杭州的丝绸行销全国，商品贸易繁荣。
优越的自然地理环境和丰富的人文资源，培养了江南地区人们睿智博学、细腻自信、理智又率真的品格和活跃的思想。这里的人们积极进取，不仅表现在人们对物质的热烈追求，也表现在他们对精神的向往和对文化修养的重视。
在阳明心学等社会思潮的影响下，明中后期江南一带思想更为活跃和繁盛，出现众多著名思想家与学派，孕育了派别林立、异彩纷呈、活泼生动的思想文化与人文精神。社会经济的发展繁荣，促进了教育的普及，孕育和培养了大量各类精英，吸引了全国各地人才汇聚于此。文化家族大量涌现，是明清时期江南地区一个十分突出的现象。
由于家族深厚的文化积淀与优良传承，使从文化世家走出来富有成就的文学家、画家等文化名人，数量巨大、延续不断，由此壮大了当时的画家队伍，尤其是苏州。江南地区的自然与人文，使明清之际该地区的绘画有鲜明的地域特征。首先是明后期东林党、复社等，在江苏一带创立与发展，促使这里的画家思想活跃。
促进了画家队伍及画风的多元性、丰富性。江南地区绘画流派与画家群体异常繁盛，促使该地区画风多姿多彩，且成为明清之际的主流画风，引领绘画潮流。文化家族的大量出现，促进了地方绘画流派的群立群生、竞相成长。
整体上江南地区优越的地理环境，与发达的经济、思想、文化等人文环境，造就了该地区画家富有地域特征的人格内涵与品行，为画家形成鲜明的地缘画风品格，孕育了成长与繁荣的土壤。商品经济的显著发展，促使士人价值取向发生世俗化转变。明代是中国社会经济的一个重大转折时期，一向以农业为本的社会出现了一股汹涌大潮。
工商业异军突起，不少地主官僚都开始倾心于，手工业经营和商业经营，由此造就了一大批拥资数以十万、百万计的工商业主。江南地区是全国粮食的重要产地，物产丰富。商贾遍布整个江南，聚集大量财富。商人逐渐走上历史舞台，与士绅、官宦产生交流。在士与商的互动中，文人士大夫的价值取向发生转变。
他们亦儒亦商，亦儒亦商成为当时历史环境下的一种风气。文人士大夫社会地位的转变，以及与商贾的密切交往，促使居于“士、农、工、商”之末的商贾们，更期盼提髙社会地位，加之与文人士大夫接触和交往，使商贾受到文化熏陶，具有了“文化人”气息。
文人士大夫与商贾的交往中，各取所需，文人士大夫追求财富，商家追求提升地位，两者有机结合。商品意识深入人心，无论是三吴地主还是徽州大贾，都把支持文艺作为自己身份的标榜，“堂前文字画，不是旧人家”文化成了真正的面子工程。而明代科举以文取士，收取润笔一时成风。
初时为个别现象，多发生于中下层官员和不仕学子。至中后期则逐渐成为一种普遍的社会现象。士人追求润笔的文化现象的基础，是明代商品经济的充分发展，士大夫为生存、享受需要，在文化消费热潮的推动下，加之消费时尚的驱动，使之愈加普遍，加剧了明代中期以后的文化产品商业化趋势。
这两种群体一方是自愿出资购买文化商品的商贾，另一方是愿意接受报酬的文人画家，这两大群体营造了明末清初绘画商品市场流通的环境。在传统社会末期，文人士大夫不满于现实的情况下，投身绘画寄托情感，促使文人画在明末清初得到繁盛，文人画的兴盛受益于江南地区的经济繁荣。
发达的经济促使该地区有经济实力的富商们，不断追求精神审美，购买大量绘画作品，并对画家进行赞助和支持，使画家能够靠书画来维持生计，同时这种艺术赞助的广泛盛行，促使该地区画家创作风格在一定程度上受到赞助人喜好所影响，如徽州商人对新安画派的赞助，以及徽商艺术消费刺激催生的流派“扬州八怪”等。
江南地区多山多水的地理环境，促使南方地区山水、花鸟绘画题材的萌芽，大量文人山水、花鸟画家聚集于此。虽然商业活动使地区之间产生了更为密切的联系与互动，但并未减少各地区的区域特色。总体上看，江南地区绘画技法呈现多元化特征，画派、风格多样，出现“松江画派”、“新安画派”等一系列地域性画派。
各区域画派之间相互碰撞与沟通，使明清之际地域画派画风具有复杂性与多样性。这一时期以江南为核心的南方地区虽处在明清之际政治混乱、战争频起的特殊历史时期，但统治者对艺术的控制相对北方较为松懈，文化艺术上呈现出一个高度发展、极度自由的状态。
其画风存在的共性，在于商品经济促动和影响下，艺术家们在晚明社会思潮的影响下，倡导自由解放、抒发性情，内心思想得以自由抒发，山水、花鸟等各类画家，可以借描绘山水来抒写性灵、表情达意，体现这个时代思想自由的特征。
江南地区画风具有南方地区的独特的气息，在构成群体上大致以江南文人为主，或以生活在江南的职业画家为主，内容上以江南以及周边自然风光和现实生活为主要表现对象，在风格上将江南经济、文化积淀与乡土人情结合起来，反映这一方水土的时代风貌。
二、明清之际江南地区的审美取向
中国绘画发展到晚明时期，江南地区画坛经历吴门画派的衰落之后，不再是单独一派独揽天下的局面，而是呈现画派林立、画风多样的多元化格局。这些画派整体上具有一致的审美意趣和艺术追求，大多数画派推崇元代画风，尤其崇尚和承袭“元四家”绘画笔墨，具有较为统一的审美价值观念。
晚明开始中国社会处在极度混乱之中，政治的腐败衰微、经济的繁荣、解放思潮的盛行，使整个社会的政治、经济、思想、文化等各个领域都发生骤然变化。在这种混乱与变革中，绘画领域文人画家的审美观念发生重大变异。阳明心学以及阳明后学思潮的兴起与推行，促使社会出现求新求异的文化氛围。
尚奇之风渗透到各个领域，使社会各阶层对新鲜事物，具有强烈的新鲜感和好奇心。绘画领域的文人画家在此影响下，个人思想意识得到进一步觉醒，绘画上更加注重以情娱适，独抒性情，形成一股以绘画来倡导和展现自我、抒发性情、表现人格自由与平等、反对传统审美规范的审美观念与创新思潮。
与此同时中国传统审美观念发生转变，儒家传统意义上的中和淡雅、敦厚含蓄的古典审美规范，被自由抒发性情的审美观念所取代，呈现出一种以情反理、以丑为美的艺术观念。前代以古为上的审美观念，开始转变成一股革新的潮流，特别是江南地区，出现众多地域性画派，派系纷呈、风格各异。
其中以董其昌为代表的、注重笔墨的“复古”文人山水画，对中国绘画做出巨大贡献。该地区的创新型画派，包括徐渭的大写意花鸟画、陈洪绶的变形人物画等，在吸取前人绘画技巧的同时，大胆创新、变革，以主观意志为主导的审美观念对当时画坛产生深刻影响。
明清之际江南地区的绘画，转变了“复古”的绘画观念，以“变革”的理念在明中后期中国社会掀起一股，推崇自我、崇尚个性、追求自由、肯定人欲的哲学理论思潮。明清之际的绘画中追求自我、弘扬和兴的审美意识，是在晚明李贽、汤显祖、袁宏道等思想家启蒙思潮的影响下发展变化的。
绘画艺术作为哲学思想的载体与表现形式，审美意识发生转变，从传统社会审美规范到不拘成法、直抒性情的审美取向。他们突破传统礼法的制约，提倡人性解放，追求率真与自然，极力推崇新奇求变的浪漫主义之风。同时明清之际腐朽政治环境与朝代更迭，使明代移民国破家亡、仕途无望。
残酷的现实对他们造成了强大的心理创伤，造就了一大批隐逸山林的遗民画家。他们通过绘画来传达和抒发自身对满清统治者的憎恨和对社会的不满情绪。文人画崇尚元代放逸超脱之画风，出现了石涛、梅清、项圣谟、八大山人等一系列具有代表性的遗民画家，他们创新笔墨，借花抒情，呈现出一派疏淡、冷寂的遗民画风。
江南地区商业繁荣，城镇兴起，市民阶层兴盛，各种人文艺术发展强盛。江南地区庞大的文人画群体对社会影响很大，他们的审美情趣直接影响整个市民阶层的审美取向，呈现商业化、世俗化等特色，此时期绘画题材大多来源于生活，反映社会生活和自然景物两大基本内容，生活美和自然美构成该地区的绘画基础。
画家们不乏革新，游历于大山之间，发挥着师法自然、师造化的风格特点。可以说随着商品经济的发达与资本主义的萌芽，明清之际的文化艺术具有很大程度的商业化特点，当时的商业精神已逐步潜浸在文化艺术领域，主要表现在商业活动与艺术文化的普遍联系，以及士人与平民百姓的审美趣味的趋同。
艺术作为商品进行交换，文人出于盈利而创作大量作品，体现出商业精神在经济发达地区强大的影响力。市民的审美取向在商品经济发达的环境中滋生成长，反映应市民情趣的绘画作品大量出现，绘画中呈现雅俗共赏的审美取向，这种潜移默化的变化，必然使画风趋向商业化和世俗化。
三、总结
明清之际江南地区是全国最为富庶的地区，同时也是画派分布最密集、画家数量最多的地区。画坛画派林立，画风精彩纷呈。商业的繁荣虽不能对画风产生直接的影响，但却能够推动绘画的繁荣和画风的变化，能促进整个社会审美风尚和价值观念发生转变。
使江南地区审美趣味，更加注重物质享受和精神追求，审美意识以迎合大众需要为本，绘画创作多呈现雅俗共赏的具有人文气息的画风特点，与同时期北方政治色彩浓厚的京畿地区画风，具有显著差别。
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