明末时期青楼文化相当发达，四方名姬数不胜数。仅文献可考证实就有人，秒杀历朝历代名姬的规模。其中一半以上是金陵老院的站姬女，都在南京秦淮河周边的接待客人。
最有名的是秦淮八绝，就是姬女群中的佼佼者是姬花，名姬之主。现在我们熟悉所听的秦淮八绝。事实上，并非起源于明代末年，而是诞生于清末。咸丰年间，一个叫叶某某的书生小进士写了《秦淮八色图》，无意中让秦淮八色火到现今。
秦淮河畔娱乐业从古发达至今，纯粹是因为地理位置好。一江之隔就是江南贡院，每年有两三万人来参加考试。这几万人，都是消费能力强，追求生活情调的文化精英。这就是杠杠的硬刚需。
一群有商业头脑的妈妈商们早就意识到艺姬是一个有前途的行业。因此，“女儿们”被训练去琴棋书画、诗歌词赋，以吸引江南的学者和来宫媛参加考试的举人们。
到了明代，秦淮河的姬家多如牛毛，形成了著名的大红灯区，著有代表性产业，没有足够的精力根本就挺不过去的。
明末时期，有个书生来到秦淮河，几乎是名正言顺，毫无顾忌的搜刮名姬。崇祯十二年(年)初夏，他以到南京参加乡试，表面上是为了考试，实则是为了找乐子。
果然，好朋友方以智很快就把董小宛介绍给他，说秦淮边上的美女中，她的“才华美貌都是NO。1”。
好友兴奋地去了，然扑空了，董小宛才回到苏州了，以至于考试都考不好。
明末清初，南京有一位直人，名叫怀玉。怀玉常年流连于秦淮水榭，阅女无数。秦淮八美中有五个被他尝过，其他当时的名姬，如朱小达、崔科、马娇就更不用说了。
后来，这位老姬院老板写了一本书《板桥杂记》，追溯他早年在秦淮姬妓院的经历。这本书的标题很优雅。大多数人认为这是郑板桥写的。其实指的是明末秦淮河南岸长板桥一带的姬院和名媛。现在翻译成白话，应该叫老司机回忆录。
还有两位老司机值得一提:钱，对媛场经验丰富，老牛吃嫩草，直接拿走了秦淮八大美女之一的柳如是给收了；
冒，就是那个以应试为名逛青楼的，差点和陈圆圆结婚，后来因为陈圆圆被豪强俘虏，接受了董小宛的主动追求。
应该说这三位老司机对秦淮八绝的评判是最有说服力的。
董小宛和寇白门的长相极优秀。前者评价为“天姿巧慧，容貌娟妍”，后者则是“娟娟静美，跌宕风流”，各有各的美。
陈圆圆一定是极品美女，不然也不会有“冲冠一怒为红颜”的传说。
卞玉京很少有人提到她的美貌，但她当时的名气远在顾横波之上，所以美貌应该是不差的。不过，肯定不如她姐姐卞敏。典型的肤白貌美大长腿，最主要的是极会卖骚，在当代男人们心中地位是极美好的。
剩下的三绝就显得有些可怜了。
柳如是身材一般也就是一个普通的美女。
李香君“身材矮小，皮肤漂亮”，一白遮百丑的意思。
马湘兰遍评价都是“姿首如常人”，“貌本中人”长得像个普通在普通的女人，跟普通人混在一起都找不出来哪里不一样。但她却是当时的金陵名姬之首。
秦淮八美差别那么大，但不妨碍她们同时成为一代名姬。这恰恰说明当时人们的评价标准和天上人间不太一样，不单只是浓妆艳抹，黑丝长腿，大胸大臀，而是其他套路。
那时候的名姬卖肉是最低级的，基本不修饰，连妆都懒得画，一般素颜见客。穿衣打扮不暴露也不华丽，以优雅简约为主。正是这种居家风格，赢得了客人们的青睐。
那些掌握了话语权的(朴)人(柯)，最崇拜的青楼女子，不看她的美貌，而看她的人品。
姬女一旦表现出不慕权贵，鄙夷庸俗，就爱陪文人玩诗情画意，免费陪酒。她看不起有钱人的臭钱，有钱人给钱她也不陪(非名家学者大师不交媾，俗利者会克制感谢)。然后，她一定会好评如潮。一堆文人在门口排队。
越是能吸引高层次文人的姬女，越容易出名。越出名越有品牌效应。文人最爱的无非就是搞点文化娱乐，读诗写文，弹琴画画。所以秦淮八美和当时的名姬，基本都是文化水平在文清以上的女人，低得没法交流和发挥。
马湘兰是第一名，因为她会画兰花，而且她还擅长书法和歌词。
顾横波出版了自己的诗集，不输给那些大家闺秀。
董小宛的文化水平也很高。
柳如是更不得了，诗词俱佳，经常让清初文坛扛把子钱谦益感到汗颜，文史功底也了得。
但是，做明末名姬最难的是作为一代名姬的气节！
一个姬女没有气节。杜牧诗中商女不知亡国恨的卖肉女和姬女有什么区别呢
明末，结社风气十分浓厚，东林党、复社、一个个抱团取暖。
这些社团的领导人有钱、有权又都是青楼常客，长此以往，把很多有名的姬女发展成了同志。
甚至当男人们变节的时候，这些名姬依然坚守忠贞大义，反过来成为他们的精神导师和身体导师。
金陵另一名妓葛嫩，与孙克咸在福建反清，战败被俘。
清军将领听说她是名姬，就想弄她。葛嫩大骂，不从，咬破舌头往清军脸上吐血，然后被打死了，死得英勇。
没有与民族大义相关的反清事迹。再红再出名的姬女也红不了三四百年
可惜这么有才华，节气的名姬，明朝后期就灭绝了。
无论清代还是民国，多少文人墨客以寻访古迹为名，到秦淮河招姬，事后都会感慨:
唉，不如以前！
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