提到江南大学，熟悉的人知道这是一所直属教育部的学校。
但是，不熟悉江南大学的，听学校的名字感觉是一所私立学校。
这种感觉是对的，在新中国成立期间，这所学校确实是一所私立学校。
江南大学
江南大学坐落于无锡市，是中华人民共和国教育部直属高校，国家世界一流学科建设高校，“工程”、“工程优势学科创新平台”重点建设高校。
这所学校占地面积亩、建筑面积万平方米。在校本科生人、博硕士研究生人、留学生人。
在全国排名中，江南大学最好的名次是74名，在江苏省的11所学校中，也是比较靠前的。不过，很多人感觉学校名字听起立像是私立学校，大家猜对了，在建国前后，江南大学确实是私立大学。
荣毅仁
私立学校江南大学的创立者是以荣毅仁为代表的荣氏家族。
荣家的老家在无锡荣巷，位于无锡市西郊。其祖先种稻植桑，以忠厚传家，于明代正统初年从金陵迁来，形成上荣、中荣、下荣三个自然村，直到民国初年才正式建镇。
荣氏家族在无锡发迹要从荣毅仁的太祖父荣锡畴说起。他开始做长途贩运的小本生意，经常驾着小船经太湖、吴淞江等河道往来上海。传到荣毅仁祖父荣熙泰手里的财产，只有几间旧屋，但这些原始的商业活动，却为荣家子孙注入了最初的商业细胞。
一百四十多年前，在太平军打到苏南的战乱中，荣熙泰的祖父、祖母、父亲、两位伯父、伯母、堂兄，以及他自己的兄弟，不幸全部遇难。荣氏家族的男人只剩下了一个，这就是荣毅仁的爷爷荣熙泰。在荣熙泰两个儿子，荣毅仁的父亲荣德生、伯父荣宗敬的努力下，开创了荣氏家族的荣光。
自年到新中国成立，荣家先后开办了无锡公益工商中学、上海中国纺织染工程补学校、江南大学、上海中国纺织染专科学校等，同时增设分设校内面粉、机电、化工、数理、商业、农业等许多专业系统，约培养高级人才多人。
那时，荣氏家族建立的江南大学虽然是私立学校，但是名气很大，培养了很多人才，让无锡走上了发展快速路。
不过，在年，院系调整时，原私立江南大学所属系科并入南京、上海、苏州、扬州等地高校。私立江南大学各系撤并，取消建制。
此后，直至1年，江南大学冲出江湖，原来的无锡大学更名为江南大学。
江南大学
应该说，江南大学非常有命，在年1月，经教育部批准，无锡轻工大学、江南学院、无锡教育学院合并组建江南大学。
新组建的江南大学中，无锡轻工大学的名气很大，他的前身是南京工学院（现东南大学）食品工业系，其办学历史可追溯到十九世纪初叶创建的三江师范学堂（年创建，年更名为两江师范学堂），与现今南京大学、东南大学、南京师范大学、河海大学、南京农业大学、南京林业大学、南京工业大学、江苏大学八所高校是同宗同源。
年，由原南京大学、复旦大学、武汉大学、浙江大学、私立江南大学的有关系科组建南京工学院（现东南大学）食品工业系。
年8月18日，江苏省人民委员会决定将南京工学院食品工业系东迁至无锡市（社桥）原华东艺专旧址，命名无锡食品工业学院，后改称无锡轻工业学院，通过合并其他院校后，最后更名为无锡轻工大学。
时至今日，还有还有很多人说，如果几所学校在组建的时候，名字叫做中国轻工大学，会让这所学校名气更大。不过，内部人说当时的学校领导也想过这个名字，但是最后还是放弃了，为啥呢？
江南大学
相关人员介绍，当时的学校负责人在北京呆了多日，与荣氏家族也交流过多次。经过无数次碰撞，最后校方放弃了中国轻工大学这个名字，而是选用了荣氏家族最初创立的江南大学名字。但是，对于学校来说，江南大学进入了工程，对于全体师生来说，是一个非常好的回报。
如今，经过这些年的发展，江南大学的优势学科及教学水平越来越高，比一些高校排名还要靠前。
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