我们亲爱的母校前身是始建于年的国立南京大学和创建于年的私立江南大学。年，江南大学和南京大学先后创办食品工业系；年院系调整以江南大学和南京大学食品工业系为基础，合并浙江大学、复旦大学和武汉大学的相关食品系科组建南京工学院食品工业系；年，南京工学院食品工业系东迁无锡，成立无锡轻工业学院，后更名无锡轻工大学；年，为纪念私立江南大学创办人荣德生先生的办学功绩，无锡大学更名为江南大学，后更名江南学院。年，无锡轻工大学、江南学院和无锡教育学院合并组建，恢复传统校名江南大学。
回望七十年前的母校，那是江南大学最辉煌高光的时刻，素有“江南第一学府”、“中国食品高等教育发源地”、“轻工高等教育明珠”之美誉，汇集钱穆、金善宝、杨惟义、秉志等院士及发酵大师秦含章、朱宝镛、沈学源、顾騊声、顾毓珍、罐藏干藏专家朱雄、茶叶专家庄晚芳、粮食工程专家和面粉专家李昌弟等知名海内外的专家，其他理、工、农、文等领域的专家数不胜数。院系调整后无锡轻工业学院和市属江南大学续其弦歌，将江南大学“中国轻工高等教育源头”的光辉校史发扬光大。
年，原中央大学校长、江南大学理工学院院长顾毓琇先生为江南大学题词，期望江南大学继续前行，恢复“江南第一学府”之恢弘与实力。年，无锡轻工业学院和江南学院合并组建，恢复原校名江南大学。江南大学蠡湖校区竣工后，江南大学将顾先生的题词镌刻于北门牌坊的背面，以资纪念。这是公认的江南大学被称为“江南第一学府”的最早出处。
年统计的首届学生人数虽止人，四届录足人数当与金陵及东吴相当
实事上，江南大学最早的美誉“江苏最高学府”远远早于年顾先生的题词。众所周知，民国时期，江苏省（包括民国首都南京）共专科以上高校24所，综合性本科高校共五所，分别为国立中央大学，国立政治大学（国民党中央党校）、私立东吴大学、私立金陵大学和私立江南大学。由于政治大学的特殊属性，往往被排除在外，江南大学位列江苏“民国四大高校”（仅有的四所大学建制高校）。另外，又由于中央大学位列首都，行政管理上属于南京特别市，金陵大学和东吴大学属于教会高校，并不是中国人自己创办，江南大学则顺理成章成为“江苏最高学府”。
现南京大学双源广场——中央大学和金陵大学
“江苏最高学府”出自《江苏民报》（民报为原同盟会机会报，后为国民党党报，相当于现在的《人民日报》或《新华日报》）于年10月28日（开学日第二天）的报道，报道中提到“湖山胜地学府宏开江苏最高学府私立江南大学，昨日上午十时半，在荣巷临时校址隆重举行开校典礼"。“江苏最高学府“的定位是当时江苏省境内（不包括南京市）除私立南通学院（南通）、省立教育学院（无锡）、省立江苏学院（徐州）、国立社会教育学院（苏州）、国立江苏医学院（镇江）等五所专科型本科高校（学院建制）及五所位于苏州和无锡等地的专科学校外，并无综合性大学，又因东吴大学为教会高校，系外国人创办，所以当时官方将江南大学称”江苏最高学府”名实相副，恰如其分。
国民党机关报《民报》“江苏最高学府”也好，“江南第一学府”也罢，均非江南学人自吹自擂，自命不凡，而是江南大学自始建之日即为江苏乃至全国所瞩目；虽经苏联办学模式、院系调整分拆，后继的无锡轻工业学院和江南学院当仁不让，艰辛的发展历程既饱含老一辈爱国实业家和教育家的心血，又浸润江苏人民对江苏高等教育发展的期盼。当下，新的江南大学传承老江南大学的校史、校祚、办学精神和办学传统，全体师生将继续秉承发扬江南大学“中国食品高等教育发源地”、“轻工高等教育明珠”的办学历史和传统，努力推进“世界知名、中国一流、江南风格的研究型大学”建设和世界一流学科建设，为实现轻工高等教育强国梦和“江苏最高学府”、“江南第一学府”的伟大复兴而努力奋斗！
下文为《民报》报道原文。
江苏民报
一九四七年十月二十八日湖山胜地学府宏开江苏最高学府私立江南大学，昨日上午十时半，在荣巷临时校址隆重举行开校典礼。该校董事长吴稚晖、副董事长载传贤，都因病不能出席，由副董事长荣宗铨（德生）代表主持。教育部特地派省教育厅长陈石珍代表来锡致训。陈厅长临时因事不能来，又派了代表张衣言从镇江来锡参加。此外，地方各军政机关长官、代表徐渊若、彭庚良、蔡隆仁、薛明剑、汪恩沛、马希援、李惕平、陈子宽、吴玉麟、谈家枨、郑翔德、华晋吉、徐赤子、陈伯、姚伯声、蔡璞、高仰桥，以及各报记者等二十余人，都由该校派汽车接送，在十时左右陆续抵达该校。会场布置庄严简朴，全校教授和来宾，于十时半由章校长渊若（励学敦品，自强不息——年首个工作日/学习日重温江南大学老校长章渊若先生训词）引导，鱼贯步入会场，二百余男女大学生都肃静起立，隆典礼随即开始。全体在响亮爆竹和悠扬钟声齐鸣中，行礼如仪。江南大学老校园-现太湖饭店副董事长荣宗铨代表吴稚老致辞首先由副董事长荣宗铨（荣德生先生重视教育，一生办学）代表吴董事长向全体致辞。大意说：江南大学开校典礼，承蒙教部派代表和各机关长官光临，不胜庆幸，深感致谢。本校筹创于民国二十五、六年，吴钮二先生有意在本邑湖边兴学。直到去年，旧事重提，本人因为事业忙碌，迟未进行。今春被再三催促，始仓卒筹备。江南大学新建校舍在梅园之南，锦园之北，西管社后湾山（HOT(￣▽￣)小编实地探访江南大学发源地——后湾山老校区）。到明春梅花开时，校舍可全部落成，还请诸位光临指教。至于江南大学校舍筹款，在今春开始，但因物价飞涨，不敷甚巨。至今尚在募集中。本校校舍择地适宜，冬有梅香风送，夏有荷塘清凉，风景幽美，湖山在目，足以追踪浙省之江大学，得自然胜景之美，使求学者得学识增进。今后尚祈地方贤达多多指示，俾使江南大学得兴湖山共久长。乐幻智报告接着，校政委员副主任委员乐幻智（江南最忆是故人——江南大学常务副校长、太极宗师、教授乐幻智先生）报告。本人以自傲胆大地说一句：胜利以后，在中国复兴历史上占着最灿烂光辉的一页，便是江南大学的成立，以至于发扬光大。美国百年来进步的最大力量，由于大实业家以其个人终生力量，致力于发展事业和创办学校。德生先生是中国大实业家，看到中国最需要的是创办高等学府，并且争取中国学术独立，才能使国家飞速猛晋，创办动机即基于此。但中国是古文化国家，并不是没有学术文化，而是没有科学，所以我们希望是“争取科学独立”。本校有这样崇高的理想和动机，在诸位努力之下，一定能达成目的。中国学术史上最灿烂的一页，本校新校舍地址一再寻觅，待尔仁先生由美返国，始决定后湾山。此后勘地打样，最辛劳的是郑翔德先生和九厂诸先生。同时本校拟在大雷咀泻湖一百亩地建造江南第二校。我们相信，这不是理想，而即将成为事实。本校聘有国内第一流名教授，并设立校政委员会襄助校长，推进一切事务。这是不同于其他各大学的。最后声明的，本校特别注意中文，要能独立创造研究，并且实现“承前启后，继往开来”的伟大理想和使命，端赖诸位来宾的热烈协助。教育部代表致训教育部特派代表陈厅长的代表张衣言，也起立致训。他说：教育部朱部长派陈厅长代表出席，陈厅长临时因事又派了我来代表。本人看到贵校惨淡经营，能有今日，深表钦佩。溯古追今，世界文化突飞猛进，中国目前亟需急起直追，就是“争取科学独立”。胜利后数年来，国家需要科学人才建国。大学是培养专门人才的地方，江大应运而生，不负培植建国人才之使命，足以领导江苏文化，勘与美国私立耶鲁、哈佛大学并驾齐驱，促进江南建设，前途灿烂，实无限量，谨祝成功。现江南大学校园
新校舍气象蓬勃教授极一时之选记者巡礼江南大学临时校舍，简单庄重，有焕然新气象，同学们生气勃勃，正象征着最高学府前程无量。江大的学生，本学期要缴学杂费一百九十万元，比上海的有些私立大学还便宜，膳食费则每月仅需三十万元，比市价着实便宜。吃饭的时候，看见同学们是分开吃的，每人一盘菜，半碟青菜，半碟茭白炒蛋。关于江大聘请的教授，都是国内第一流的名教授。校长章渊若，教务长唐君毅（前华西大学教授），训导长韩雁门（前浙江大学教授），秘书长钱清廉（前政治大学教务长），文学院院长钱穆（前云南大学教授），理工学院院长倪则埙（前中央大学教授），牟宗三、朱伯康（前复旦大学教授），许思园、周同庆、杨惟义、陈机、章鹏若、陈陵等。相信江南大学在这许多名教授教诲下，一定能培植起优秀的“江南学风”出来。江南大学校史宣贯
民国三十六年（年），民族实业家、教育家荣德生先生斥巨资创办江南大学；年，朱宝镛先生在江南大学创办中国历史上第一个食品工业并于暑假前获批招生，同年9月，南京大学校务委员会通过决议创建食品工业系并上报华东教育部请批；年，江南大学食品工业系、南京大学食品工业系以及浙江大学、复旦大学和武汉大学的部分食品系科合并创办南京工学院食品工业系；年南京工学院食品工业系迁无锡成立无锡轻工业学院，年更名为无锡轻工大学；年，为纪念荣德生先生办学功绩，无锡地方大学更名为江南大学，年更名为江南学院。年，无锡轻工大学、江南学院等合并组建，并恢复江南大学传统校名。江南大学有“江南第一学府”、“轻工高等教育明珠”和“中国轻工高等教育发源地”之美誉。
拓展阅读
励学敦品，止于至善——
关于呼吁恢复江南大学老校训的倡议
敬爱的校领导，亲爱的老师、同学、校友们，关心支持江南大学发展的各界朋友和社会贤达：
年2月，值江南大学合并组建并恢复传统校名20周年纪念。20年，一代人的成长，树木可以参天，婴孩已至青年。在此，郑重向校友们提出倡议：全面恢复使用我校老校训——“励学敦品，止于至善”。
年7月，由中共中央、国务院通过并颁行的《国家中长期教育改革和发展规划纲要（－年）》第七章关于高等教育的规划中明确提出：“发挥政策指导和资源配置的作用，引导高校合理定位，克服同质化倾向，形成各自的办学理念和风格。”一所高校的校训，作为一种最基本的文化标识，无疑是其自身“办学理念和风格”的集中体现和重要载体。成功的校训，不应仅仅是听觉、形象上的传达，更应是一所大学文化传统与精神价值的高度凝练，一种能够永远凝聚与感召学校全体师生校友的强大精神力量，它对于传承和弘扬一所大学优良的学术文化传统，引领校园文化发展、繁荣的前进方向，增强学校的办学“软实力”等方面，都具有难以估量的作用与价值。
有鉴于此，经过全面考察与比较，我校在国立东南大学（注1）时期曾使用的校训——“止于至善”和私立江南大学（注2）校长章渊若先生代表校董会和荣德生先生发表的开学训词其二《期勉同学者》的主题词“力学、敦品”，组合而为“励学敦品，止于至善”。该校训较之现行校训（“笃学尚行，止于至善”），更能体现和代表江南大学这所历史悠久的江南名校崇高的学术地位、深厚的文化底蕴与独特的精神风貌。因此，我们主张全面恢复旧有校训“励学敦品，止于至善”。其基本理由，主要基于以下五个方面。
（一）”至于至善“应当继续保留。南京工学院食品工业系是我校自年建校以来的重要历史阶段，南京工学院在恢复使用东南大学传统校名后，决定一并恢复国立东南大学时期的老校训“止于至善”。关于恢复使用“止于至善”老校训的解读，可以参看东南大学
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