江南，一个美丽富庶的地方，以才子佳人以及富饶著称。文人笔下更是美不胜收。唐朝大诗人白居易《忆江南·江南好》中写道：日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。描绘了江南的风光旖旎，风景如画。历来江南都是诗词骚客的创作对象，如温庭筠的《忆江南》、苏东坡《望江南》等。
那么这个江南到底在哪里呢，和现在一样吗？在汉乐府的诗歌《江南》中就有这样一句：“江南可采莲，莲叶何田田。”可见江南一词在汉朝已有。
其实早在先秦时期已经存在江南的说法。据《吴越春秋》记载“周元王使人赐勾践，已受命号去，还江南……”可知史书中已出现的“江南”一词。大致是今天的浙江、江苏和安徽等省一带，也就是春秋时期的吴越等诸侯国区域。
秦统一天下后，在《史记·秦本纪》中记载：“秦昭襄王三十年，蜀守若伐楚，取巫郡，及江南为黔中郡。”这时的江南，大致是现今湖南省和湖北南部、江西部分地区。王莽时曾改夷道县为江南县，是今日湖北宜都地区。这个江南的概念一直到三国时期。同样那时候的江西也不是现在的江西省。
再往后，衣冠南渡，东晋南北朝时期，江南逐渐有了“江之南”的概念。隋朝时期，有时还和三国之前一样指的是湖南、湖北一带。
而“江南”的行政意义起源于唐朝贞观十道。其中北方、南方各五道，江南道包括长江以南、南岭以北、西至今贵州、东至海的一大片地区。
由于这一次区划的数目实在太少，南方各区大多过于广袤，到了唐玄宗开元二十一年（公元年），又将道的数目增加到15个。江南道从西到东依次被分为黔中道、江南西道、江南东道，其中江南东道包括今闽、浙及苏南、皖南地区。
（这里补充一句，扬州算不算“江南”？其实更应该算“江淮”，淮左名都说得就是此地。现代河流左右岸区分是是以面相河流下游而言，左手边为左岸，右手边为右岸。但古代用“左”、“右”表示方位时，实际上是指的“东”、“西”。这也就是为什么扬州在淮河的右手边会被成为淮左的原因了，即淮东。因此，所谓“江左”，即江东。）
宋朝改道为路，江南路包括江西全境与皖南部分地区，分东西两路。
明朝时，这一区域被命名为南直隶，与今江苏省、安徽省以及上海市二省一市相当。江南西路变成了江西省。在行政上没有了“江南”一词。
清初，南直隶被改为江南承宣布政使司。康熙初，改司为省，即江南省。后因其制过大，所以分湖广省为湖南、湖北两省，分江南省为江苏、安徽两省，分陕西省为陕西、甘肃两省。汉地十八省由此而来。我国现在的行政区划也是在此基础上建立的。
现在的两江——江苏，江西。这里江也各不相同，江苏的“江”，取自“江宁府”首字。可以追溯到南唐时期建都金陵，改金陵府为江宁府。而江西则是唐朝的“江南西道”演变而来。
从古至今“江南”一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念。与其说它是一个地域，其实更像是一种文学意象，饱含着人们对美好事物的向往。
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