江南四大才子，因为都是居住在苏州，确切地说，应该是吴中四大才子，一般史书上认同的这四位苏州才子为唐伯虎、祝枝山、文征明、徐祯卿。很多影视剧以及传说故事中出现的周文斌其实只是一个虚构的人物，真正的四大才子在绘画、文学、书法等领域取得了较高的成就，因此被人津津乐道。
图片来源网络电影中的唐伯虎风流倜傥，但现实中只能用悲惨来形容，北宋时唐氏家族南迁，开始来到南京、苏州经商。唐伯虎出生在苏州府吴县的一个商人家庭。父亲唐广德，母亲邱氏。唐伯虎自幼天资聪颖，熟读四书、五经，并博览史籍，16岁秀才考试得第一名，轰动了整个苏州城。
图片来源网络19岁时娶徐氏，是徐廷瑞的次女。20岁时家中遭遇不幸，父母先后逝世。妻子在他24时病逝、妹妹也相继离开人世，家境衰败，在好友祝枝山的规劝下潜心读书，期间又娶一妻，29岁时参加应天府公试，得中第一名“解元”，30岁赴京会试，却受考场舞弊案牵连，终身不得为官，后来朝廷给了一个小县吏，但唐伯虎深以为耻，坚决不赴任。回到家夫妻失和，于是休妻。后来接受了宁王朱宸濠的邀请，但发现宁王意图谋反，于是装疯卖傻才脱身。晚年娶了沈氏，钻研佛学，创作绘画作品，卖字画为生，穷困潦倒，54岁病逝。
图片来源网络再说祝枝山，字希哲，因生而左手六指，故字号枝山。今江苏吴县人，祝枝山自幼就表现出了非凡的艺术才华，9岁能作诗，32岁中举，任广东惠州府兴宁知县。唐伯虎考场舞弊案爆发后，祝枝山辞去了知县的官职，陪唐伯虎四处游玩，派遣不快。两个人性情相近，经常拎着酒壶、乘着渔船，一面饮酒赋诗，一面欣赏山水，有避世弃俗之意。祝枝山后来官至应天府通判，是四大才子中官位最高的，但他很快就因病辞官。祝枝山擅长诗文，但专攻书法，尤以草书成就为最高，当时有“唐画祝字”的说法。祝枝山卒于嘉靖五年，享年67岁。
图片来源网络文征明出身于武官家庭，他诗、文、书、画无一不精，人称是“四绝”的全才，但他的科考之路也是十分艰辛，曾有过十次应举都落第的伤心经历，直到54岁时他才经过当时的工部尚书李充嗣的举荐以贡生的身份，经过考试，被授职为翰林院待诏。在任职期间，因饱受排挤，文征明过得也不是很开心，没过多久后，他就辞归了。晚年的文征明潜心于诗书文化，因名声在外，前来求购书画的人络绎不绝，他倒也是乐此不疲，来者不拒。嘉靖三十八年，在为御史母亲写墓志铭时，还没有写完，文征明便放下笔“端坐而逝”，享年九十岁，是四大才子中活的最长的一位。
图片来源网络徐祯卿以诗闻名，被人称为“吴中诗冠”，但仕途算是坎坷。早年科举考不住，26岁中了进士，但因长相丑陋不得入翰林，改授大理左寺副，后贬为国子监博士。第二年便去世，据说是气死的，年仅33岁。徐祯卿后期信仰道教、研习养生，却是四大才子中寿命最短的。
图片来源网络影视剧中的江南四大才子风流潇洒、才华横溢，事实上过得一个比一个惨，但是他们的共同点就是科举不顺利，仕途更不顺利，才得以让斯人成为知己，也算是不枉此生了。
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