太湖流域是江南地区的心脏，也是中华文明最早的摇篮之一。其中的苏州、杭州、常州、湖州等，不仅代表江南区域文明和文化的最高发展水平，也是当下长三角城市群的核心圈层。
一段时间以来，人们对太湖流域城市的研究主要集中在明清时期，提出“八府一州”“江南十府”等概念。实际上，这个江南城市的空间格局虽然成熟、定型于明清时期，但也经历了漫长的孕育、生长和积累过程。这里，仅以唐代江南城市为“切片”，为江南区域和城市史补写一章，也为长三角城市群追寻一段历史记忆。
「拓展与丰富“八府一州”」
说“江南好”，在古今中外都没有争议。但如果问“什么是江南”，事情就复杂起来了。不要说思想、文化、精神、气质等飘忽不定的方面，就连江南的地理空间有多大、哪个城市属于江南等，也很难取得一致的意见。但这又是一个非解决不可的问题。如果连一个确切的地理范围都没办法确定，其他的一切又从何谈起？
关于江南的空间范围，历史上有多种界说：大可大到“除四川盆地以外的长江以南地区”，小则小到明清时代的“太湖流域经济区”。后者以“八府一州”为代表，即特指明清时期的苏州、松江、常州、镇江、应天（江宁）、杭州、嘉兴、湖州八府及太仓州。这个“小江南”的面积，约为4.3万平方公里。
大体上，尽管历史上出现过多种“江南”，但它们本质上是不稳定、不成熟和不完整的。只有到了明清时期的“八府一州”，不仅圈定了古代江南地区的核心空间，还在江南经济社会文化发展中确立了主体地位。这是其他相关地理单元、行政区划等无法“喧宾夺主”的。
当然，与“八府一州”在交通、人口、商贸与文化联系密切的一些城市，如宁波和绍兴、扬州和徽州等，也应当受到重视。为此，有必要引入“江南城市群”的概念，对“八府一州”的范围、内涵进行必要的拓展与丰富。这一界定与《吴越春秋》中首次出现的“江南”概念，即主要指东周时吴、越等诸侯国所在的区域最为接近。
由此，以“八府一州”和“江南城市群”为核心空间的江南，可视为在经历从“吴越诸侯国领地”到“除四川盆地以外的长江以南地区”漫长扩张演化之后的回归。这既是一种否定之否定的过程，也是一种更高层次的自我肯定。
「深厚地基与绵长文脉」
正如西方谚语所说：“罗马城不是一天建成的。”像这样一个孕育于史前时代（良渚古城）并最终成为长三角城市群地理核心与文化灵魂的“江南城市群”，当然也有着漫长和曲折的演化发展过程。
其中，唐代江南城市是一个重要的、特别需要
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