吴中四才子，即世人熟悉的“江南四大才子”。他们分别是祝允明（-）、唐寅（-）、文徵明（-）和徐祯卿（-）。这四位“才子”中，祝允明出生最早，活了66岁；徐祯卿出生最晚，却迟到早退，只活了32岁；唐寅和文徵明同年出生，但唐寅54岁就去世了，而文徵明却一直活到89岁。也就是说，在年祝允明去世，结束了“四才子”时代之后，文徵明又坚强在一缺三的状态下活了33年。
四大才子中，唐寅才华最盛，16岁中秀才，29岁第一次乡试便高中解元。同岁的文徵明则是个“学渣”，连续九次乡试未中，一生最高学历就是个秀才，而文徵明是最老实，最不张扬的一位。徐祯卿诗意逼人，可惜英年早逝，祝允明则风趣幽默，是吴门书派领袖。
---唐寅---
唐寅（—），字伯虎，又字子畏，别号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃禅仙吏等，有“江南第一风流才子”之美称，明代著名书画家、文学家。绘画与沈石田、文徵明、仇英齐名，史称“明四家”。诗词曲赋与文徵明、祝允明、徐祯卿并称“江南四大才子”。
·明张灵《唐寅小像》。网络
唐寅的家族，自他曾祖父起，世代在苏州经商，父母在皋桥开设酒肆。唐伯虎自幼天资聪敏，熟读《四书五经》，博览《史记》、《昭明文选》等史籍。他喜爱绘画，稍长即拜名画家周臣为师，又与文徵明同师沈周。16岁时参加童生试，经县试、府试、院试，高中第一名案首。明弘治十一年（）赴南京乡试，又中第一名解元。次年，唐寅进京会试，因涉嫌程敏政受贿案，贬谪往浙江为吏。耻不就官，归家后纵酒浇愁，傲世不羁。
唐寅31岁开始“千里壮游”，足迹遍及江、浙、皖、湘、鄂、闽、赣七省。贫困之下，以卖画为生。他擅画山水及工笔人物，尤其是仕女，笔法秀润缜密、潇洒飘逸。“唐画”为后世画家所宗。传世作品有《骑驴归思图》、《秋风纨扇图》、《李瑞瑞图》、《一世姻缘图》、《山路松声图》等。诗词散文有《六如居士全集》。
明正德四年（），唐寅在苏州城北的宋人章庄简废园址上筑室桃花坞，有学圃堂、梦墨亭、竹溪亭、蚊蝶斋等（亦称唐家园，遗址在今桃花坞大街）。他的后半生主要生活在桃花坞，一生中的主要艺术作品也产生于此。
晚年的唐寅，精神空虚“皈心佛乘，自号六如”，思想趋向解脱颓唐，又将自己的屋舍改称为庵。明嘉靖二年（），唐伯虎去世，享年54岁。
由于其潇洒飘逸、傲世不羁，又治印“江南第一风流才子”章，仕女画登峰造极，故被后人误解，留传许多风流传说，如“唐伯虎三点秋香”等。其实他坎坷一生，贫困凄苦。可谓是中国古代知识分子怀才不遇、无以报国的典型。
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---文徵明---
文徵明（—），初名壁，字征明，后更字征仲，号停云，别号衡山居士，人称文衡山。长洲（今苏州）人。“吴门画派”创始人之一。与唐寅、祝允明、徐祯卿并称“江南四大才子”，与沈周、唐伯虎、仇英合称“明四家”。
·明佚名《文徵明小像册》。香港近墨堂书法研究基金会
文徵明出身书香门第，祖父及父亲都是文学家。但文徵明幼时并不聪慧，学文于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周，终于大器晚成。54岁时以岁贡生诣吏部试，授翰林院待诏，故称文待诏。
文徵明擅长山水，亦工花卉、人物。早年画风细谨，中年较粗放，晚年渐趋醇正。传世佳画有《千岩竞秀》、《万壑争流》、《湘君夫人图》、《石湖草堂》、《石湖诗画》、《横塘诗意》、《虎丘图》、《天平纪游图》、《灵岩山图》、《洞庭西山图》、《拙政园图》等。文徵明还工行草书，尤擅小楷，篆、隶、正、草无所不能。所书四体千字文，成为后人临摹的范本。他与祝允明、王宠，同被誉为明代中或书法“三大家”。他的传世书作有《醉翁事记》、《股王阁序》、《赤壁赋》等。年，文徵明以89岁高龄去世，是“吴中四才子”中最长寿的一位。
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---祝允明---
祝允明（－），明代书法家，字希哲，号枝山，因右手多生一指，又自号枝指生。江苏长洲（苏州）人，出生于七代为官的魁儒家庭。
他自幼天资聪颖，勤奋好学，5岁时就能书一尺见方的大字，9岁便能作诗文，被称为“神童”。10岁已博览群书，文章瑰丽，才智非凡。7岁即中秀才，32岁中举人，曾任兴宁知县、应天府通判等官。由于生性佚荡，不满官场腐败之风，遂借故辞官回苏，广交朋友，召客豪饮，烧酒解愁，以泄愤世之情。
祝允明集各书家之长，领一代风骚，是吴门书派中“明中期三大家”之一。其书法吸取唐虞世南、元赵孟书法之神，扬晋王羲之、王献之行书、唐怀素草书之势，融会贯通，自成一体，发展为自己的独特狂草，被誉为“明朝第一”，流传有“唐伯虎的画，祝枝山的字”之说。祝枝山所书写的《六体书诗赋卷》、《草书杜甫诗卷》、《古诗十九首》、《草书唐人诗卷》及《草书诗翰卷》等都是传世墨迹的精品。
祝允明有《江海歼渠记》、《新闻记》、《九朝野记》、《枝山前闻》、《浮物》、《老怪录》、《苏材小纂》、《怀星堂集》等书传世，并编有《兴宁县志》。
他为人风趣洒脱，才华横溢，好游山玩水而不拘小节。由于祝允明有不胜枚举的趣事轶闻，是极现成的创作素材，所以他常以足智多谋、能言善辩、乐于助人的形象出现于《三笑》、《王老虎抢亲》等众多的戏曲艺术作品中。
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---徐祯卿---
徐祯卿（－），字昌榖，又字昌国，常熟梅李镇人，后迁居吴县（今苏州）。明代文学家。与唐寅、祝允明、文徵明称“江南四大才子”。因“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”的绝句而为人称誉。
他其天性聪颖，少长文理，16岁著《新倩集》，即知名于吴中。但早年屡试不第，读《离骚》有感，作《叹叹集》。明弘治十四年（）作《江行记》。明弘治十六年（）与文徵明合纂《太湖新录》，明弘治十八年（）闻鞑靼入侵，官兵抗战不力而败，又作长诗《榆台行》。同年中进士，因貌丑，不得入翰林，后被授予大理寺左寺副。明正德五年（）被贬为国子监博士。
他在诗坛占有特殊地位，诗作之多，号称“文雄”。及第后与明文学家李梦阳、何景明交游甚密，悔弃少作，齐倡复古。与李梦阳、何景明、边贡、康海、王九思、王廷相并称“前七子”。所作《谈艺录》，只论汉魏，六朝以后不屑一顾，阐述重在复古之论。其诗格调高雅，纵横驰骋于汉唐之间，虽刻意复古，但仍不失吴中风流之情。后期信仰道教，研习养生。
明正德六年（）卒于京师，年仅33岁。其著述尚有《迪功集》、《翦胜野闻》、《异林》等。
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◇本文部分信息来源于苏州博物馆、故宫博物院、方志苏州等
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