趋之若鹜选挽郎
武帝崩，选百二十挽郎，一时之秀彦。——《世说新语》
《世说新语》中的这句话描写的是皇帝丧葬的一个环节，其中挽郎指的是抬棺送葬的年轻人。这些人名义上是抬棺，但实际上主要负责做表情、走步子、唱挽歌，和现在流行的哭丧到有些异曲同工，都是借以体现哀悼的气氛。挽郎在古人的丧葬礼俗中，往往是只有皇亲贵胄才能享受的待遇，而至于几十人的挽郎送葬队伍，则只有帝后亲王才有资格配享。
挽郎规格高，自然这些挽郎的人选，也需要经过严格是考核。《晋书》中有记载：
成帝咸康七年，皇后杜氏崩……有司又奏，依旧选公卿以下六品子弟六十人为挽郎。
从这段话我们可以知道，在晋朝想要成为帝后送葬队伍中的挽郎，起码都需要家中有六品以上官位的亲戚才行，否则是想都不要想了。而且即使你是官二代，也不意味着十拿九稳就能够选上。关于这点史书上还记载了一件事：
开元十四年（年），唐玄宗的四弟岐王李范去世，唐玄宗格外伤心（见注释1），因此对其丧葬的规制也格外高。一时间京城的官二代官三代纷纷抢着想当岐王李范的挽郎。但挽郎再多也十几人，可谓是僧多粥少，为此导致负责筛选挽郎的贺知章（《长安十二时辰》中何监原型）受到落选公子哥儿们的诟病，以至于被堵在家门不敢出来。因为这件事造成了舆论声讨，玄宗便将贺知章从礼部派到了工部，以平众怒。
通过这段描述，我们可以了解当时人们，对成为帝后亲王挽郎的热忱。那么挽郎究竟有什么好处，导致其倍受人们追捧呢？
仕途捷径抬棺忙
原来做挽郎，在隋唐时期可以说是步入官场的捷径！经过筛选的挽郎们会由礼部建立其基本的档案，在丧葬完后，这些档案会被统一转送到吏部，从此这些当过挽郎，给帝后抬过棺材的人就一跃龙门成为了国家公务员体系中的一员。不要小看挽郎入仕的途径，因为这批人被授予的可是七品的官位，而后来成为主流的科举制度，考中了进士后被授予的也是七品官位！
挽郎入仕的优势还不仅仅在于官位本身，还有年龄的优势。要知道后世唐宋的科举制度下的取仕，学子们经过十年寒窗苦读，一朝金榜题名时的年龄往往都很大了，能够20岁就中进士的凤毛麟角。而挽郎则无这方面的担忧，只要通过礼部的考核，十三四岁选上挽郎也很常见，因为挽郎本身就是要选拔这个年龄段的人。
挽郎起源于魏晋，直到唐朝依然被沿用。随着科举取士制度的不断发展和完善，唐朝以后就基本见不到，依靠挽郎制度入仕的记录了。挽郎入仕制度最终消亡，却不妨碍在这期间诞生了很多名臣良相。
如北魏史上的名人崔巨伦，就是通过挽郎步入仕途的，而后通过个人奋斗，被封为光禄大夫，开国县男，邑二百户。《魏书·崔巨伦传》记载：
……以世宗挽郎，除冀州镇北府墨曹参军、太尉记室参军。叔楷为殷州，巨伦仍为长史、北道别将。在州陷贼，敛恤亡存，为贼所义……
当然，这其中虽负盛名的应该是被称为“救时宰相”的姚崇了。公元年，唐高宗李治和武则天的长子李弘病逝于太子位，死后追封为孝敬皇帝，时年24岁的姚崇被选为挽郎，从此步入仕途。《旧唐书·姚崇传》记载：
元崇为孝敬挽郎，应下笔成章举，授濮州司仓，五迁夏官郎中。
姚崇之所以能够从挽郎，三度拜相，很重要的一个原因就是其虽然是通过挽郎步入仕途，却依然在之后参加了科举考试，也就是上面《旧唐书·姚崇传》所说的“下笔成章举”，通过这一考核，姚崇从此成为文官体系的一员，为之后的仕途升迁扫平了重要障碍，侧面也可以看出姚崇的上进之心是多么强烈。
姚崇先后历任武则天、唐睿宗和唐玄宗三朝宰相，在唐玄宗时期第三度拜相时，更是提出了著名的“十事要说”，切中时弊痛下针砭，其中如休养生息，限制宦官外戚擅权等政策，为开元盛世奠定了坚实基础，姚崇也因此成为誉为“救时宰相”，救时，匡救时弊也，这个评价可以说是实至名归。后世人于是将姚崇与房玄龄、杜如晦、宋璟并称“唐朝四大贤相”。
小小的一个挽郎，为皇帝扶棺扶出一位宰相，算的上是千古美谈了。
注释1：岐王李范，杜普《江南逢李龟年》中”岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。“说的正是这位岐王。他与唐玄宗等五兄弟，从小就在武则天和太平公主的打压下，养成了团结友爱的兄弟情，他丧礼有多隆重可想而知。
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