清朝嘉庆年间，江南屡次发生命案，都是新任知县身亡。不知是何原因，知府派人前来查案，一无所获。一时间无人敢来这里上任，知府没有办法，就自己代替县令，先行管理。
话说那里有个镇江县，县城西北有户人家姓薛，他家有位公子，叫薛广义。是个书生，他一心想考取功名，光宗耀祖，但是屡屡不上。这次也是心灰意冷，在父母的安慰下，再次进京赶考。
由于错过了宿头，正好赶到了晚上，附近还没有村落，眼看天要下雨。他又担心，又害怕，心想，在这里要是出现歹人，可如何是好。
薛广义正在胆心，迎面走来了一个人，对他说：你怎么到这里来了，这里是出了名的黑松林，快跟我走吧。就这样他们相识了，得知他进京赶考之后，那人说：小弟名叫王初九，是个耍把式的人。
薛广义见此人，性格豪爽，又帮助了自己。十分感激，就和那人结为了兄弟，他还有个妹妹年方九岁，看到薛广义，口称哥哥。薛广义见了，十分喜爱，对她像亲妹妹一般。过了多日，薛广义怕耽误了行程，便起身告辞。
王初九兄妹见薛广义孤身一人进京，十分担心。就要和他一同前往，路上好有个照应。薛广义十分感激，就把家里地址告诉了他们，说以后，一定要来家里做客。到了京城以后，他们就分别了。
转眼间过了三年，薛广义中了举人，被调到江南辉县，也就是那个出人命的地方。他到任以后，明察暗访，喜欢穿着便衣，体恤民情。做了不少好事，这一天，他查阅案综，就看到了，知县被害案。
薛广义想，我来这里正好三年，会不会和他们的下场一样呢。想到这里，他马上警觉了起来，连睡觉也睁一只眼睛。这天夜里，他正在睡觉，忽然听到怪响。起身一看屋里站着一人，身穿黑衣。
那人仔细看了看他，也不答话，忽然跳窗走了。薛广义感到很奇怪，到了天亮，他把发生的事情，告诉了师爷。师爷说：大人你可要小心，不行换个地方住吧。薛广义就说：我小心就是了，但是他心里想一定要查出凶手来。
这一天，他想起了王初九，这几年也不知道，他们在哪，十分想念。也派人到处寻找过，但都杳无音信。于是他想查县令被害的案子，先叫来了仵作李五。李五说：检验结果，都是一样的，致命伤痕，在后背，肯定是同一个人干的。
薛广义想，我一定要替他们讨回公道。于是派人奔赴他们的家乡，准备从那里调查。过了多日，衙役回报说。前两任知县，是同乡，都在泸州，并且他们还认识。泸州十几年前，还发生过一起命案。
事情是这样的，泸州有个员外叫王世宝，全家被害。至今未破，凶手不知是谁。薛广义心想，他们都是泸州人，命案也在泸州，后来他们也被害，难道有人在寻仇？那么这个人一定和灭门案有关，会不会是，唯一幸存下来的人干的。
想到这里，他马上启程去泸州，想亲自查探一下。过了几日，到了泸州，找到县令。问泸州县令灭门的事情，又唤仵作问话，那人叫刘三，据他说：当时去王家找到几具骸骨，但奇怪的是，没有孩子的，全是大人的，这点十分引人怀疑。
据当时的邻居说，有一子一女，失踪了。不知道会不会被凶手带走，大家也无从寻找，后来找不到凶手，就不查了。据县令说，等下任县令来查吧，我是无能为力，大不了辞官归田。
薛广义听到这里心想，一定是王家后人干的，因为当时没有找到他们的孩子，证明他们还活在世上。于是他起身告辞，又去查探那俩县令的身份。走访他们街坊四邻，都说，那俩人是一霸。叫胡鹏和马浩，无人敢惹，还和绿林人士有来往。
后来忽然富了，买了官当，根本就没有功名。薛广义听到这里，明白了怎么回事，但是没有证据，要是能找到那对兄妹，就真相大白了。于是他又问邻居，他们是哪天被害的，埋葬在哪里，邻居说，九月初九，埋在城外的五里坡上。
薛广义就想，只要我找到坟地，肯定会有线索的。于是就往城外走去，到了那里发现了一座高大的坟茔，还写着墓志铭。他就上前拜祭了一下，围着墓地转了一圈，果然发现了端倪。在石碑后面的土里发现了，没有燃尽的香烛。
这就证明，他们每年初九肯定会来这里祭拜。害怕被人发现痕迹，就埋在了土里，看来他们心思十分缜密啊。只要我在初九那天在此埋伏，一定能抓住他们。想到了这里，他便起身回去了。
转眼过了两个月，一个天夜里，两个人影悄悄地来到了这里。跪地祭拜，一男一女。还说就差一人，就能完成了，但是一直找不到。忽然火把齐亮，衙役们出现了。这俩人见了，惊慌失措。
只听有人喊，住手。正是薛广义，他说：来人可是王初九兄妹。那二人听完一愣，发现正是薛广义。于是走上前来相认，一看果然是他。
他俩把利刃扔到了地上，说：我们都听兄长的。于是跟他回到了衙门，薛广义说：这几年，我四处查探你们的消息，只为兄妹团聚，不想却在这里相见。
王初九说：我早知道大哥当了县令，但是自己背负着家仇，怕牵连到大哥，所以不敢露面，但也十分想念，那天夜里去找你，看了一眼就走了。
薛广义说：原来那黑衣人是你啊，为何不早说呢？王初九说:自从那天分别后，我就走了，追查那个仇人，好像藏在知府那里，不知是不是真的。薛广义说：我来处理，你收手吧，为了妹子。王初九想了一会儿，点头答应了。
过了两天，知府忽然带人来了，还跟着一个管家。到了大堂上，质问薛县令，凶手抓到了，为何不审理上报，来人把犯人提走，押回知府大堂。薛广义说：此案正在审理，现在要是带走不太好吧。
管家说：你一个小小县令，为何管那么多，来人掌嘴。说完有人上前，就要动手。薛广义大声喝道，我虽是一个知县，但也是上头给的，要动手，也轮不到你一个管家。
这时候，王初九听到争吵声，出来了。他盯着管家看，忽然大喊，他就是当年的主谋，灭门事件的凶手，那管家听完大惊说：你是何人，胆敢诬赖于我？王初九说，我就是那个孩子，王家的后人，那一年我带妹妹藏到了假山里，才躲过一劫。
知府说：你说的可是真的？王初九说，那俩县令都是我杀的，但是找不到主谋，原来藏到了府衙里。知府转身怒视着管家说：怪不得多年前，你推荐他俩当县令，原来是这样啊，说，钱财哪来的？
王初九说：是抢我们王家的。管家忽然转身就跑，王初九见了，慌忙追赶，大家齐上抓到了他，管家低头不语。知府说：案情大白，念其忠勇，不计前嫌，管家判处斩刑，抄家，财产尽归王家后人。
过了三天，泸州城外，跪着薛广义和他们兄妹。只听他们说：王家冤仇已报，父母可以闭目了。说完趴在坟前哭泣，薛广义见了，赶忙安慰。
远处夕阳西下，他们兄妹问薛广义，我们该去向何方？薛广义说：走遍天下，哪里有不平的事情，哪里就有我们，走吧。就看到三个靓丽的背影，消失在了天边的尽头。
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