今天来说说江南地区的历史变化，到底哪里才是真的江南地区。
我们说到很多学者对于江南范围的界定各有不同。的确，当我们认识到江南在哪里是一个问题时，疑问就越来越多了。
唐代明诗人杜牧的诗遣怀：
“落魄江南载酒行，楚腰断肠掌中轻；
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
杜牧写扬州的还有另外一首名诗：
“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋；
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”
这里的江南分明指的是扬州，可是扬州在长江的北面啊。
这里显然提出了一个问题，江北的扬州为什么算江南？问题还有很多，例如历史地理学者实权曾撰文指出，古文献中的江并不是长江的专程，至少在唐代以前他用大量史实证明，古时许多河流都叫江，例如著名的大河“淮河”和“汉水”，都曾叫过江。江南也曾指淮河以南或汉水之南，一些不出名的河流也曾叫江。比如现在的山东东南部的沂河，大致有这样的规律，黄河以北的河流古时多以河称呼，如漳河，汾河、海河，永定河等。黄河以南的河流古时多名之为江，如湘江，珠江、钱塘江等。
既然这些南方的河流都叫江，那么当这些河流某一段东西向流淌时，江的南面当然就叫江南了。可以想象当时被称为江南的地方是很多的，其实我认为既然江南做一个普通的名词，意思无非是河流南面的地方，那么无论古时和现在应该有无数个江南，只要有人有江这样的地方，人们都会把江之南叫江南。
在秦汉之际，江南指长江中游的南部，主要是湖北和湖南，从魏晋南北朝开始，江南开始东扩直到江浙一带，到了唐代初唐时，在长江中下游以南，南岭以北的广大区域设立的一个大的行政区叫江南道，从湖南西部直到海边。这是第一次动用行政的力量，画出了江南的范围。此举并没有结束长江以北许多地方叫江南的历史。比如当时汉江西南，长江以北的荆州，襄樊将领等古楚国的旧地仍称江南。但是此举开始了江南的范围，从北向南压缩的过程。后来唐玄宗把江南道拆分为江南东道，江南西道和黔中道，接下来江南西道有一分为二，西为湖南道，东仍为江南西道。至此行政区划开始了江南的区域，从西向东浓缩的过程，从古代文献和文学作品中，我们也能看到江南经历了一个不断浓缩的过程。
屈原在九章中有诗句：“目极千里兮伤春心，魂兮归来哀江南。”
这个江南是荆楚将相之地。到了南北朝时，于信的诗写有哀江南赋，再到清初孔尚任的桃花扇，其中有哀江南套曲，江南已经从两湖地区浓缩到了今日的江浙地区。如果我们把历代的文学作品或古代文献中提到的江南在地图上标出来，我们会看到这些点开始时分布的很广，随着历史的推移，点越来越集中到今天的江浙地区，也就是太湖和西湖的周边地区。
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